Hace poco más de ocho años, Katherine “Tatu Baby” Flores apareció en nuestras pantallas de televisión como concursante y eventual finalista de “Ink Master”. Al hacerlo, ha ayudado a abrir las puertas a miles de mujeres que siguen una carrera en el tatuaje. “Cuando comencé a tatuar, mucha gente me dijo que no”, dice Flores, “que no podía hacerlo porque soy una niña y soy hispana. Cuando comencé a tatuar, había clientes que ni siquiera me lo dijeron. que querían tatuarse porque no pensaban que yo haría un buen trabajo. Todos esos no y esas puertas cerradas en mi cara me hicieron crecer. Y todos los artistas ahora haciendo lo suyo, digo bien por ellos porque no permitieron que nadie diles que no “.
Flores aprendió al principio de su carrera que tendría que trabajar el doble de duro para lograrlo, pero eso no le impidió perseguir su sueño. Después de hacerse su primer tatuaje a los 14 años y tomarlo como pasatiempo, decidió que sería la mejor tatuadora que pudiera ser, por todos los medios necesarios. “Cuando comencé a tatuar, era más como un club secreto”, explica Flores. “Fue mucho más difícil conseguir un aprendizaje y una licencia para tatuar. Fui a un par de lugares para intentar encontrar un aprendizaje, pero no pude conseguir uno, así que seguí practicando con mis amigos hasta que mejoré y me hice un nombre. ”
Aunque Flores inicialmente se inscribió en la universidad para dedicarse a la animación por computadora, finalmente volvió a tatuar. Inmediatamente se enamoró de los desafíos que presentaba para convertirse en una artista del tatuaje de clase mundial. Durante los siguientes años, pasó horas convirtiéndose en una estrella en la escena de Miami, construyendo su propia marca desde cero. “Como no tenía un aprendizaje o alguien que me enseñara, sabía que tenía que trabajar el doble si quería crecer y ser mejor”, dice Flores. “Como no tenía un mentor, pensé que si trabajaba duro y practicaba, él vendría a mí”.
Sus esfuerzos dieron sus frutos cuando “Ink Master” llamó a su puerta. En ese momento, el programa solo se había emitido durante una temporada y nadie sabía el potencial que tenía para cambiar la industria del tatuaje. “El programa fue definitivamente una gran experiencia de crecimiento para mí”, recuerda Flores. “Cuando fui a ‘Ink Master’, mi idea de un gran artista era alguien que se especializa en un estilo, pero el espectáculo se trata de ser genial en general. Una vez que llegué allí, me abrió la mente a muchos otros estilos de tatuajes y todavía tenía mucho que aprender “.
Cualquiera que haya visto “Ink Master” durante más de un episodio sabe que puede ser una experiencia difícil para los concursantes, ya que se encuentran en un entorno desconocido y su trabajo es destrozado por artistas de renombre mundial frente a una audiencia internacional. . Sin embargo, Flores absorbió las críticas como una esponja y aprovechó al máximo su experiencia en el programa.
“Creo que por ser autodidacta, una cosa importante en mi carrera ha sido estar atento a los pequeños detalles”, dice Flores. “Así que cuando estaba en el programa, presté atención a lo que todos estaban haciendo y [for the first time] Alguien me estaba diciendo lo que estaba haciendo mal. En lugar de sentirme culpable por destrozar mi trabajo, escuché. Cuando funcionó, me di cuenta de que realmente podía aprender y crecer estando allí. Ver a los grandes artistas desafiados también fue motivador porque no era solo yo, fue una experiencia que compartí con todos los demás “.
“Ink Master” no solo impresionó a Flores, sino que también a la creciente franquicia, convirtiéndose en el primer artista en ser invitado de nuevo a la competencia. Sus dos temporadas en “Ink Master” la convirtieron en una de las favoritas de los fans, tanto a los ojos de los jueces como a los estadounidenses. “Ya me había hecho un nombre en Miami; antes del programa, había reservado con un año de anticipación “, dice Flores.” Pero luego, cuando fui al programa, obtuve el reconocimiento mundial y ahora tengo gente que vuela desde California, Hawai y de todo el mundo solo para tatuarse . Aunque no he ganado ninguna de mis temporadas, sentí que había ganado y el apoyo que he ganado para mi arte es mi premio “.
Después del espectáculo, la carrera de Flores siguió creciendo y utilizó el apoyo para expandir su marca en todas las direcciones. Primero, fue la apertura de su tienda, Till the End Tattoos, y la contratación de algunos de los artistas más conocidos de la industria para trabajar junto a él. Luego vino a explorar su identidad como artista, tanto dentro como fuera del estudio de tatuajes. “Empecé a pintar hace tres años”, dice Flores. “Estoy feliz donde estoy como tatuador y espero ser conocido tanto por mi pintura como por el tatuaje”.
Flores, como muchos artistas, usa la pintura como un escape de las limitaciones del tatuaje. Dado que el tatuaje se realiza en una persona que piensa, respira y se mueve, tiene muchas limitaciones y requiere una gran precisión. “Cuando pinto, quiero sentirme libre”, dice Flores. “Me tatúo lo que los clientes quieren todo el día, pero mi proceso de pintura no tiene reglas. En lugar de hacer líneas, empiezo rociando colores en el lienzo hasta que comienza a formarse una forma. Simplemente me dejo llevar por el sentimiento, a veces trabajo en un cuadro durante cuatro o cinco sesiones hasta que estoy feliz con los colores “.
Si bien Flores tiene mucho que hacer como tatuadora de tiempo completo, madre, pintora y miembro del elenco de “Cartel Crew” de VH1, todavía encuentra tiempo para guiar a la próxima generación. Si bien ha tenido que seguir su propio camino para hacerlo a través de los tatuajes, se trata de crear la próxima clase de artistas del tatuaje para el éxito. “Cuando comencé con los aprendices, les estaba enseñando los conceptos básicos del tatuaje: sostener una máquina, dibujar una línea y aplicar sombras”, dice Flores. “Ahora puedo detectar lo que están haciendo mal en los primeros cuatro o cinco segundos. Tengo la capacidad de enseñar a mis artistas cómo ser genial, no solo cómo hacer una carrera con el tatuaje. Les enseño cómo esforzarse por ser un tatuador galardonado. ”
Flores luchó duro para demostrar no solo que pertenece, sino que tiene lo que se necesita para estar entre los grandes. Este tipo de tenacidad no se puede enseñar y ha sido la fuerza impulsora en todos los aspectos de su vida: como artista, mujer de negocios y madre. No hay forma de detener a Tatu Baby y es solo cuestión de tiempo antes de que nos sorprenda con su próxima gran aventura.